100 años de Tarzán

July 12, 2016

En 2014 escribí este artículo para #VidaActual de El Mercurio. Nunca fue publicado. Lo recupero ahora a propósito de la nueva película.

El mundo del rey de la selva
TARZAN CUMPLE UN SIGLO

Pocos héroes de la cultura pop son tan masivos y al mismo tiempo tan desconocido como la creación de Edgard Rice Burroughs. Lo poco que sabemos de él es vía cine, lectura muy distinta a la del personaje original. Acá algunas claves para redescubrirlo.

•100 años: La primera aparición de Tarzán es en un relato cortó publicado por el escritor norteamericano Edgar Rice Burroughs en octubre de 1912 en la revista The All-Story. Sin embargo se considera su aniversario canónico enero de 1915 (o diciembre de 1914 según otras versiones) cuando aparece Tarzan of the Apes la primera novela del héroe.

•¿Quién es?: Tarzán es John Clayton, heredero de Greystoke, hijo de un magnate escocés que nace en la selva africana, donde sus padres fueron abandonados. A la muerte de los progenitores es adoptado por los Mangani, que lo llaman Tarzán (piel blanca). Acaba siendo líder de estos simios y eventualmente regresando a la civilización donde es educado. Aprovecha para reclamar su imperio financiero, pero no tarda en regresar a la selva, su verdadero hogar.

•¿Mangani?: Creación ficticia de Burroughs, basado en las leyendas del Yeti y Pie Grande. Especie de simios del tamaño de un gorila, pero similares a los bonobos/chimpacés, que además están muy cercanos a los humanos, poseyendo inteligencia y lenguaje oral y escrito. Son quienes crían a Tarzán.

•Más popular que Superman y Batman: Eso dicen los números. Tarzán ha sido adaptado al cine en casi doscientas oportunidades, con otras veinticinco versiones televisivas, lo que lo convierte en el tercer personaje de ficción más popular en los medios, sólo superado por Drácula y Sherlock Holmes.

• Después de Edgar Rice Burroughs: se considera que el mayor responsable de la conversión de Tarzán en un mito es el dibujante Hal Foster, quien se hizo cargo de la versión en cómic del personaje entre 1929 y 1931, armando toda la iconografía del héroe que se ha mantenido hasta nuestros días.

•¿Superpoderes?: Aunque en las adaptaciones fílmicas y televisivas Tarzán es un humano “normal”, en algunas historietas posee superfuerza, supervelocidad, telepatía con los animales, resistencia sobrehumana al nadar bajo el agua y además usa como montura a Argos, un águila gigante prehistórica.

•Entre Conan y El Señor de los Anillos: Ninguna adaptación a la pantalla de Tarzán ha aprovechado la característica más particular del personaje, su universo. Un continente africano que Burroughs construyó como escenario de fantasía heroica (como la Tierra Media o Hiboria de Conan), donde en medio de la selva aparecen ciudades perdidas, civilizaciones de la era Atlántida y monstruos prehistóricos. En la región de Pal Ul Don, por ejemplo, conviven humanoides reptilianos con personas dotadas de grandes poderes, además de dinosaurios. Argos, el águila gigante y prehistórica de Tarzán fue un regalo de los gobernantes de Pal Ul Don al rey de los monos. Cabe agregar que Tarzán también ha viajado a Marte y al centro hueco de la Tierra.

•La adaptación más fiel: aunque se promocionó como la verdadera historia de Tarzán, Greystoke de 1984 es más bien una interpretación realista del personaje (como lo que Christopher Nolan hizo con Batman) ya que la película protagonizada por Christopher Lambert toma con suerte un 10% de la creación de Burroughs. En este sentido la más fiel y mejor lectura del héroe es la de la serie animada Tarzán, señor de la selva, realizada por Filmation en 1976.

•Ni Boy ni Cheeta: Boy, el hijo adoptivo de Tarzán en la continuidad de las películas protagonizadas por Johnny Weissmüller fue una invención del estudio, porque el verdadero hijo de Tarzán (biológico, de él y Jane Porter) se llama Korak. Otra libertad de la película fue la fiel compañera chimpancé nombrada Cheeta (que además era macho), también una invención de Hollywood.

• El galán de la selva: Tarzán fue el primer personaje de ficción popular que mantuvo relaciones prematrimoniales, lo que fue muy mal visto por la censura de la época, que no tardó en casarlo con su eterno amor, la norteamericana Jane Porter. Pero ojo, no ha sido la única mujer del rey de la selva. En la adolescencia se vinculó con Thaka, una Mangani (en serio) que se enamoró del piel blanca y que incluso intentó asesinar a Jane. Otros amores fueron la reina de los hombres reptiles, la hechicera suprema de Pal Ul Don y la mismísima Ayesha, la reina inmortal africana creada por H.Rider Haggard, en uno de los primeros crossover literarios de la historia

•El mejor y el peor: el nadador olímpico norteamericano de origen austriaco, Johnny Weissmüller interpretó al héroe entre 1932 y 1948, convirtiéndose en el Tarzán fílmico más popular de todos los tiempos. Sin embargo ha sido considerado uno de los peores actores de la historia, falencia que en su caso le sirvió para construir un hombre mono más mono que hombre.

•El futuro del héroe: al estar el personaje libre de derechos hay mucho interés en revitalizarlo. Es publicado hoy en versión comics por varias editoriales europeas y en EE.UU. es Dynamite. Quien mantiene una serie regular del personaje. En cine, lo más concreto es el proyecto de Guillermo del Toro, quien tiene la idea de mostrar por primera vez en pantalla un Tarzán como lo imaginó su creador, es decir en un mundo de civilizaciones perdidas, dinosaurios y águilas gigantes.